Mein Besuch in El Escorial hat mich bewogen, einen Blick auf das Leben seines Erbauers zu werfen: Philipp II. Es offenbart einen faszinierenden Kontrast zwischen königlichem Glanz und asketischer Einfachheit. Als eine der prägendsten Figuren des 16. Jahrhunderts war er bekannt für seine religiöse Hingabe, politische Führung und kulturelle Förderung. Doch hinter der majestätischen Fassade des Monarchen verbirgt sich eine Geschichte von menschlichen Facetten, familiären Beziehungen und dem Bau eines der bedeutendsten Monumente Spaniens, El Escorial.

König Philipp II. (Spanisch: Felipe II.) aus dem Hause Habsburg war eine komplexe Persönlichkeit, die verschiedene Aspekte in ihrer Herrschaft vereinte. Als gläubiger Katholik war er entschlossen, den katholischen Glauben zu verteidigen und die Macht seines Reiches zu stärken. Er war ein bedachter und disziplinierter Herrscher, der sich intensiv mit den Angelegenheiten seines Reiches befasste und oft als streng und zurückhaltend beschrieben wurde.

El Escorial: Monumentale Vereinigung von Macht, Glauben und Pracht

Die größte Hinterlassenschaft von Philipp II. ist zweifellos El Escorial. Dieses monumentale Bauwerk bleibt bis heute eines der bedeutendsten historischen und kulturellen Wahrzeichen Spaniens. Es ist das größte Renaissance-Gebäude der Welt und gehört seit 1984 zum UNESCO-Weltkulturerbe.

1563 beauftragte Philipp II. den Bau des Palastes, Klosters und Mausoleums in der Nähe von Madrid. Dieses Bauwerk sollte nicht nur als königlicher Palast dienen, sondern auch als Symbol für die Macht und den Glauben Spaniens unter seiner Herrschaft. Es war auch als Ort gedacht, an dem er seinen religiösen und politischen Pflichten nachkommen konnte. Bis heute finden die Mitglieder der königlichen Familie dort ihre letzte Ruhestätte.

Die Grundstruktur von El Escorial ist einzigartig und folgt einem quadratischen Grundriss mit einem zentralen Innenhof. Er hat die Form eines Gitters, und zwar zu Ehren des heiligen Laurentius von Rom (spanisch: San Lorenzo), welcher der Überlieferung nach auf einem Feuerrost das Martyrium erlitt. Diesem Heiligen, der als frühchristlicher Diakon im 3. Jahrhundert in Rom lebte ist El Escorial gewidmet.

‚Non sufficit orbis‘ – Sein Reich kennt keine Grenzen

Philipp II. war nicht nur König von Spanien, sondern auch von Neapel, Sizilien und Portugal (als Philipp I.), sowie Herzog von Mailand und König von England (als Ehemann von Königin Maria I.).

In El Escorial lebte Phillip II. ein relativ zurückgezogenes Leben. Er verbrachte viel Zeit mit Gebeten, aber auch mit Staatsgeschäften und der Verwaltung seines riesigen Reiches. Philipps Motto lautete „Non sufficit orbis“ (Deutsch: Die Welt ist nicht genug). Sein Reich erstreckte sich von den Philippinen, die nach ihm benannt wurden, über Territorien in Italien, den heutigen Niederlanden, Belgien und Luxemburg sowie den amerikanischen Kolonien (u.a. Mexico, Peru, Ecuador, Bolivien). Außerdem kontrollierte Spanien auch Gebiete im Mittelmeerraum und in Nordafrika.

Förderer von Kunst und Verteidiger des katholischen Glaubens

Während seiner Herrschaft erlebte Spanien eine Blütezeit in Kunst und Literatur, die oft als das goldene Zeitalter der spanischen Literatur und Kunst bezeichnet wird. Unter seiner Schirmherrschaft entstanden Werke großer spanischer Künstler und Schriftsteller wie El Greco, Diego Velázquez, Miguel de Cervantes und Lope de Vega.

Philipp II. war ein entschiedener Verteidiger des Katholizismus und führte die Gegenreformation in Spanien an. Er bekämpfte den Protestantismus und unterstützte die katholischen Mächte in Europa. Seine Politik war stark von seinem Glauben geprägt, und er betrachtete sich als Verteidiger des katholischen Glaubens gegen die Reformation.

Philipp II. war auch bekannt für seine maritime Expansion und seine Bemühungen, das spanische Kolonialreich in Amerika zu stärken. Er war verantwortlich für die Organisation der Spanischen Armada, die 1588 gegen England segelte, um es zu erobern und die protestantische Herrschaft von Königin Elizabeth I. (der Nachfolgerin und Schwester seiner zweiten Frau) zu beenden, was misslang. Das Ergebnis war eine vernichtende Niederlage gegen die englische Flotte, die die spanische Überlegenheit zur See beendete und den Beginn des Niedergangs der spanischen Seemacht markierte.

Die Frauen an Philipps Seite: Eine königliche Saga in vier Ehen

Alle vier Ehen von Philipp II. politisch motiviert und dienten dazu, die Interessen Spaniens in Europa zu fördern. Während seine Beziehung zu Elisabeth de Valois, seiner dritten Ehefrau, als glücklich beschrieben wurde, waren die anderen Ehen von verschiedenen Herausforderungen geprägt.

1. Maria Manuela von Portugal: Die Ehe galt der Stärkung der Beziehungen zwischen Spanien und Portugal. Die Ehe dauerte nur wenige Jahre, da Maria Manuela bereits 1545 starb, nachdem sie Philipp II. zwei Kinder geboren hatte. Ihr Tod wurde als persönlicher Verlust von Philipp empfunden.
2. Queen Mary I. von England: Diese Ehe war von religiösen und politischen Spannungen geprägt. Philipp II. heiratete Mary, auch bekannt unter dem Namen Bloody Mary, um die Beziehungen zwischen Spanien und England zu verbessern und den Katholizismus in England zu festigen. Die Ehe blieb kinderlos, und Marys Tod im Jahr 1558 beendete diese Verbindung.
3. Élisabeth de Valois: Die vergleichsweise glückliche Ehe mit der Tochter des französischen Königs Henry II.  produzierte mehrere Kinder, darunter den zukünftigen König Philipp III. Élisabeth wurde von Philipp sehr geschätzt, und ihr Tod im Jahr 1568 war ein schwerer Schlag für ihn.
4. Anna von Österreich: Diese Ehe sollte die Beziehungen zwischen Spanien und dem römisch-deutschen Reich stärken. Obwohl sie mehrere Kinder hatten, war die Ehe geprägt von Gerüchten über Philipps außereheliche Affären und von Annas Gefühl der Vernachlässigung.

Zwei seiner Töchter mit Élisabeth de Valois spielten eine wichtige Rolle in Philipps Leben und wurden von ihm besonders geschätzt und unterstützt. Während sein Verhältnis zu seinen Kindern von den Anforderungen seiner Herrschaft und den dynastischen Verpflichtungen geprägt war, entwickelte er dennoch starke persönliche Bindungen zu einigen seiner Kinder, insbesondere zu diesen beiden Töchtern.

1. Infanta Isabel Clara Eugenia: Sie wurde in der Politik und Regierung des spanischen Reiches aktiv eingebunden und spielte eine wichtige Rolle in der Verwaltung der Spanischen Niederlande. Isabella hatte ein enges Verhältnis zu ihrem Vater und wurde von ihm als Statthalterin der spanischen Niederlande eingesetzt.
2. Infanta Catalina Micaela: Philipp II. hatte auch zu Catalina ein enges Verhältnis und hegte große Hoffnungen auf ihre Zukunft. Sie starb jedoch frühzeitig im Alter von nur 21 Jahren.

Zwischen Tyrannenherrschaft und Triumph – Die dunklen Schatten einer umstrittenen Regentschaft

Trotz seiner Errungenschaften wurde Philipp II. gleichermaßen für seine tyrannische Herrschaft und seine kontroversen politischen Entscheidungen kritisiert. Sein eiserner Griff über das Reich, kombiniert mit fanatischem Katholizismus, führte zu religiösen Konflikten und politischer Unterdrückung. Sein Machthunger brachte Spanien oft an den Rand finanzieller Ruin und wirtschaftlicher Instabilität. Diese Schatten werfen ein düsteres Licht auf sein Erbe, das bis heute kontrovers diskutiert wird.